ＴＰＰ参加もへっちゃら 日本が世界に誇る「特Ａブランド米」
日刊ゲンダイ 2015年11月8日
食味試験の実施風景（提供写真）
ＴＰＰ参加によって近い将来、国外から安価な米が市場に乱入してくる。
しかし、日本には世界に誇れるおいしい米が数多くある。
その最高峰に位置するのが、日本穀物検定協会が毎年２月に発表する「米の食味ランキング」で“特Ａ”に輝いた米。
平成２６年産の特Ａブランド米は〈表〉の４２品種だ。
■ 特Ａランクは日進月歩で増加
現在、日本には２６０ものブランド米（銘柄米）がある。日本穀物検定協会が昨年１１月から今年２月にかけて行った平成２６年産の食味官能試験には、約半分にあたる１３３産地品種が検査依頼をした。
ところで、食味官能試験とは――。日本穀物検定協会の平島和男理事に聞いた。
「当協会では昭和４６年産米から実施しています。
試験方法は、全国５カ所でそれぞれ２０人の専門パネリスト（２０～５０歳代均等で、男女比もほぼ同数）が、炊飯した白飯を試食して評価するというもの。ランク付けは、複数産地コシヒカリのブレンド米を基準米とし、これと試験対象産地品種を比較して、おおむね同等のものを『Ａ’』、良好なものを『Ａ』、特に良好なものを『特Ａ』とし、やや劣る『Ｂ』、劣る『Ｂ’』と合わせて５段階で評価しています。
なお、『特Ａ』を追加したのは平成元年からです」
追加１年目の特Ａランクは、わずか１３品種だった。
それが２０年目に２０品種の大台に乗ると、平成２３年から２６→２９→３８→４２と右肩上がり。
おいしい米は日進月歩で生産されているのだ。
■ 北海道はおいしい米の産地
ここで〈表〉を見ていただきたい。
特Ａランクの４２品種が、北は北海道から南は鹿児島まで２５道府県に分布している。
北海道といえば、昔は“米の不毛地帯”などと呼ばれたものだ。
しかし、近年は新潟県と全国１位、２位を争う収穫量を誇る。
「北海道は収穫量の多さではなく、品質の良い品種の育成に努力し、『ななつぼし』が平成２２年から５年連続、『ゆめぴりか』も２３年から４年続けて特Ａを獲得。今や北海道はおいしい米の産地といわれています」（平島氏）
他方、西日本や九州の生産者は高温耐性品種の開発、育成に苦慮したという。
「特に九州の試験場が、西日本の主力品種ながら高温に弱い『ヒノヒカリ』に代わる高温耐性品種を数多く開発。
『元気つくし』『さがびより』『くまさんの力』などが特Ａを獲得したことは称賛に値します。
一口に品種育成といっても、１０年はかかりますから。大変な努力をされたと推察します」（平島氏）
ちなみに、特Ａランクが追加された平成元年から、特Ａの評価を２６年連続獲得しているのは新潟県の「魚沼産コシヒカリ」のみ。 それに山形県の「はえぬき」が２１年連続で続いている。
